杭州西湖位于浙江省杭州市西部， 杭州市市中心，旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。它以秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹闻名中外，是我国著名的旅游胜地，也被誉为人间天堂。
风景区以西湖为中心，分为湖滨区、湖心区、北山区、南山区和钱塘区五个地区，总面积49平方公里。西湖的美在于晴天水潋滟，雨天山空蒙。无论雨雪晴阴，无论早霞晚辉，都能变幻成景；在春花，秋月，夏荷，冬雪中各具美态。湖区以苏堤，白堤两个景段的优美风光称著。
人们常说“上有天堂，下游苏杭”其实把杭州比喻为人间天堂。很大程度上是因为有了美丽的西湖，根据史书记载，远在秦朝以前西湖是与钱塘江相连的浅海湾，由于钱塘江带下的泥沙日渐沉积，最终将海湾和钱塘江分隔开来，地质学上把这种由浅海湾演变而来的湖泊成为澙湖，此后西湖又经过历代劳动人民20多次的辛勤整治，才奠定了“天下西湖三十六，就中最好是杭州”的声誉。西湖的地理结构是“三面云山一面城”，湖水像一面明镜镶嵌在三面青山组成的镜框之中。
西湖山不高而逶迤清秀，水不广而风格多姿，湖中的孤山及三座人工岛更是锦上添花，使西湖自然与人文浑然体，古朴与现代交相辉映，把楼外有楼，湖中有湖，景外有景园中有园的西湖风光交织的绚丽多彩，如诗似画。
2000多年前，西湖还是钱塘江的一部分，因为泥沙淤积，在西湖南北两山的吴山和宝石山山麓逐渐形成沙嘴，后面两沙嘴逐渐靠拢，最终连在一起成为沙洲，在沙洲西侧形成了一个内湖，就是西湖。
杭州西湖
西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部比较平坦，湖泊平均水深为2.27米，最深约5米，最浅不到1米。
西湖它是镶嵌在这座人间天堂的明珠，到这里，可以真真切切地感受到湖光山色、山清水秀、水天一色的景观。
西湖有100多处公园景点，有西湖十景，新西湖十景，三评西湖十景，有60多处重点文物保护单位和20多座博物馆，有断桥，雷峰塔，钱王祠，净慈寺，苏小小墓等景点。
西湖因其在杭州城的西面而得名。后人为状其美丽，而把它同江南美女西施牵强在一起。最有名的当属北宋大文豪苏东坡的那句诗“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”后来的人也渐渐习惯称西湖为西子湖。其实西湖同西施没有半点关系。当然，西湖作为中华非物质文化遺产，西施亦有其功劳。并且随着时间推移，西子湖的名字也会越叫越响。西湖之美丽也在于它具有其他美景所不具备的人文价值。而且这种价值只会与日倶增，越发厚重。
杭州西湖之名的由来，与四川东迁过来的人丝毫没有半根毛的关系！相关西湖之名的由来自古以来有着许多许多美丽的传说；西湖也成了文人墨客挥毫舒雅的题材和场所。
西湖相传在古时候有个传说，说的是天上的玉龙和金凤在***边的仙岛上游玩时，突然发现了一块玉石，他俩将这块玉石带回家后不断地琢磨，经过了好多年的功夫，玉石就成了一颗璀璨的明珠，而这颗明珠的光泽照到哪里，哪里就成了一片绿州和到处盛开出美丽的花卉。这件神幻魔力的宝物终于让天庭的王母娘娘知道了；王母娘娘派下天兵天将这颗宝石抢走。后来玉龙和金凤去索要的时候在争夺之中王母一松手将这颗明珠般的宝石降落到了人间，从此，宝石就变成了波光粼粼的西湖，而玉龙也成了“玉皇山”，金凤成了“凤凰山”，两座仙人变成的山也成了世世代代守护着西湖的神山。
神话传说毕竟是虚幻的故事，再者西湖的由来按神话传说而得名，似乎非常牵强，没有逻辑依据。不过查看史记就会发现:西湖之名的由来有其几千年自然变迁形成的风貌而得名。
其实，西湖在上古年代仅仅是杭州湾的一个泻湖。秦朝时，西湖正是一个和钱塘江相连的海湾。西湖的南边是吳山和宝石山，也成了环抱这个小海湾的两岬角。后来由于潮夕的冲击，泥沙在两岬角淤积了起来，逐渐成了沙州，随着日积月累，沙州不断向东南北方向推进，时间一长也便成了绿州，留下一汪清潭正好留在西边。由此，让杭州地方的人民在以后漫长的岁月中习惯称谓“西湖”；这才是西湖名的由来。当然，自唐代之前，西湖还有许多别称，如:武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖等名称。
到了宋朝，这灵气之湖自然也招来许多文人墨客的骚文，其中最出名的就是苏东坡，他作诗咏赞西湖美景:水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。西子即西施。讲到西子还有一个故事，东坡先用“欲把西湖比西施”可总觉得太直露，没有内涵。后来苏东坡苦思冥想想到了孟子《离娄下》中有“西子蒙不洁”之句，称西施为“西子”，在一次诗友评论后终于用上了“西子”两字。
西施，春秋未期越国苎萝村人，(今浙江渚暨市苎萝村)。由于西施有沉魚落雁之藐而名列中国古代四大美女之首，历来被后人赞赏！
于是，杭州西湖又多了一个雅称~西子湖。至此，自宋代后，西湖之名一直稳定称谓至今！
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